NASA 官方於 12 日公開更多由詹姆斯韋伯太空望遠鏡攝下的圖像，包括距離地球 2000 光年、由氣體和塵埃組成的南環狀星雲（Southern Ring，NGC 3132），它的中心是一顆垂死的恆星，整體直徑約半光年，巨大且正在膨脹；還有位在飛馬座的史蒂芬五重星系（Stephan’s Quintet），這是韋伯望遠鏡至今拍攝的最大圖像，超過 1.5 億像素，由近 1000 個單圖圖像構成；最後一張則為壯麗的船底座星雲（Carina Nebula），它不僅是空中最大、最亮的星雲之一，也是恆星孕育區。

 

NASA 表示，這些新圖像將為人類帶來意想不到的新知，對星系、恆星如何演化，以及難得一見的早期面貌提供全新見解。

 

 

 

 

NASA 去年底發射的造價高達 $100 億美元的韋伯太空望遠鏡（James Webb Telescope），以 NASA 第二任局長之名命名，被視為著名的哈伯太空望遠鏡（Hubble Space Telescope）的繼任者，用於拍攝 135 億多年前宇宙中第一顆閃耀的恆星，以及探測遙遠行星並觀察是否適合居住。

 

美國總統 Joe Biden 於本週一率先公開其拍攝到的首張照片，據說為「迄今宇宙最深、最清晰的紅外圖像」，NASA 局長 Bill Nelson 表示，照片中數百個白色、黃色、橘色和紅色的光點、條紋、螺旋和漩渦，都只是宇宙的一小部分，這些光在 130 億年前發出，如今才被韋伯望遠鏡攝下，而大霹靂是在 138 億年前發生，換句話說，這張照片裡的星系幾乎回溯到宇宙的起點，是人類目前為止對宇宙取得最古老的紀錄。

 

 

其實照片拍到的是僅距離地球約 46 億光年的「SMACS 0723」星系團，但因為質量龐大，引力造成光的路徑扭曲，產生「重力透鏡效應」（gravitational lensing），將更遙遠物體的光放大，讓韋伯望遠鏡得以捕捉到 130 億年前，更遙遠星系所發出的光芒。

 

如此突破性的進展令科學家們振奮不已，而 NASA、歐洲太空總署（ESA）、加拿大太空總署（CSA）也將互相合作，並於 12 日公佈更多回傳照片，包括太陽系外行星光譜和恆星生命周期影像等，有興趣的讀者務必持續關注。