海外移民一直是中國大陸福建省的優勢與資源，自21世紀初以來，許多福建人到南非發展。不過，隨著南非經濟衰退以及大宗商品價格下跌，這些人近年來紛紛回到中國大陸。
英國金融時報報導，在南非逾35萬中國大陸人多數來自福建。這些人以往辛苦打拚返鄉後，總能在福建的小漁村內蓋起高樓安享晚年，一些外國旅客到福建的偏遠村落問路，當地人也能用摻著南非口音的英語回答。
溫文元（音譯）來自中國大陸東南沿海一個寂靜的漁村，和同村的其他人一樣，他在幾年前到非洲打拚，但他成為最近幾年從非洲回中國大陸的數十萬勞動者之一。究其原因，大宗商品價格下跌衝擊非洲很多經濟體。
非洲撒哈拉以南地區的經濟成長率2016年為1.5%，為20年來最低，南非今年陷入經濟衰退。33歲的溫文元表示，經濟變得更糟糕，因此他在今年回到中國大陸。離開非洲的前5年，他在約翰尼斯堡附近經營超市。
分析指出，過去4年預計就有15萬人離開石油儲量豐富的安哥拉。香港科技大學監測中國向非洲移民的客座教授沙伯力（Barry Sautman）表示，這一定程度上源於大宗商品周期開始下滑，很多中國人的生意做不下去。
移民數量減少也折射出中非貿易和投資下滑。2015 年雙邊貿易和投資額逾2000億美元，而2016年降至不足1500億美元。此外，沙伯力表示，中國大陸薪資日益升高，使低技術勞動者出國的誘因降低。
這種趨勢也有例外，據分析人士和當地人表示，衣索比亞和肯亞等東非國家的中國大陸移民數量在增加。由於中國大陸的「一帶一路」基礎設施計畫涵蓋相關地區，那裡的製造業和新建投資（green field investment）均有成長。
